SIRIA, PROFUMI D’ORIENTE
Dove comincia l’Oriente c’è la Siria, con i suoi suq tradizionali, le moschee, i palazzi e gli hamman. Da Damasco alla città dorata Aleppo le emozioni vivono per strada e dentro i numerosi luoghi sacri che invitano alla meditazione.
Un paese che può essere paragonato a un libro illustrato: questa è la
Siria. Un dipinto vivente che illustra una storia
antichissima, tra vestigia del passato disseminate per tutta la "Via
della Seta", castelli-fortezza, moschee e palazzi. La sua capitale,
Damasco, è una delle più antiche città al mondo. Qui
comincia l’Oriente, ai piedi dell’oasi di Gutah, con i suoi riti e le
sua tradizioni.
A cominciare dai suq, mercati antichi e moderni – c’è quello dei sarti,
delle spezie, della seta – , proseguendo con le madrasa (scuole
coraniche), le moschee, le cittadelle, gli hamman e le litanie
del muezzin. Certo la Siria non è solo questo e, accanto alle
città vecchie dei centri abitati, sorgono i quartieri residenziali, gli
hotel sagomati con tutte le linee della modernità che avanza, i locali
alla moda, punto di incontro tra Oriente ed Occidente.
La Siria è certo il fascino del deserto che emana dalle città-oasi come
Palmira, uno dei più bei siti archeologici d’Oriente,
nonché una delle mete turistiche più frequentate del paese. O come
la Aleppo, città-gioiello a Nord del paese, con i suoi
tre suq che si estendono attraverso 12 chilometri complessivi.
Il Crac des Chevaliers è invece il più famoso di tutti
i castelli-fortezza del Medioevo e si erge come una gigantografia di
pietra in cima a un cratere vulcanico, dominando dall’alto la Valle del
Bekaa, Homs e le montagne di Lattakia. La sua ingegnosa magnificenza,
che sorge proprio nell’unico punto in cui si interrompe la catena
montuosa che va dalla Turchia al Libano (il Passo di Homs),
è un po’ metafora della grande civiltà di cui la Siria è la culla.
Raggiungibile in autobus da Damasco, Aleppo e Homs è Hama,
un’altra città siriana da visitare con grande disponibilità a lasciarsi
stupire. L’Oronte, un lungo fiume cinto da alberi, percorre sonoramente
la città, lasciando passare le sua acque attraverso le norie, vecchie
ruote a suo tempo costruite per distribuire equamente l’acqua. Ad Hama
si può vedere la sontuosità del Museo del Palazzo Azem, o la
Cittadella Al-Madik ma si consiglia di respirare l’atmosfera
orientale fumando narghilè ai tavoli di un bar lungo la rive
del fiume.
La più antica capitale del mondo tesse la sua storia di seimila anni con fili d’oro e d’argento ricamati su tessuti pregiati, come il broccato, il damasco, l’Aghabani o le Abaya (mantelle), lasciando l’impronta inconfondibile in quei motivi geometrici e arabeschi che decorano la città tutta. All’ombra della sua fertile Ghuta irrigata dal Barada, la bella città siriana si vezza dei soprannomi che di volta in volta poeti e viaggiatori le hanno attribuito: la Profumata (Al Fayha), ad esempio, o grano di bellezza (Al Sham). E si gloria di filosofi che qui hanno mischiato le loro sorti a quelle di architetti che lasciarono le loro impronte di genio sull’Impero romano, come Apollodoro il Damasceno, artefice del primo ponte sul Danubio e della famosa colonna Traiana a Roma. Infine, si lascia contemplare racchiusa nelle sue antiche mura, tra moschee, templi e "madrasa" (le Scuole coraniche).
Nel cuore di quel condensato di fascino arabeggiante che è la Città Vecchia è situata la moschea degli Ommayyadi, proprio alla fine del Souq al-Hamidiyeh, il più grande e famoso bazar di Damasco. Con i suoi tre minareti e il colonnato del tempio di Giove Damasceno, la "Grande Moschea" – come viene chiamata – è davvero grande, simbolo della Damasco capitale dell’Impero Arabo Islamico, nel 705 a. C. Tra le sue mura, all’interno di un sacrario, è riposto il capo di San Giovanni Battista, portato qui dai Romani e qui venerato come un profeta con il nome di Yahia. All’uscita della moschea, si consiglia di fermarsi al famoso caffè "An-Nofara".
Bisogna dirigersi più a sud, invece, per trovare in tutta la sua superbia il settecentesco Palazzo Azem, splendente in basalto nero e roccia calcarea bianca. Nelle sue sale è stato allestito il Museo delle Arti e delle Tradizioni Popolari della Siria. A sud-est si trova la chiesa di San Paolo, costruita presso la Bab Kissan, dove San Paolo stesso fu calato da una finestra dentro una cesta, per cominciare la sua missione apostolica in Europa. La famosa cittadella della città, Ayyubida, si trova, invece, ad ovest.
E’ nei quartieri dell’antica Damasco che si suole camminare a testa in su, tanto i palazzi, le moschee, gli hamman, i caravanserragli e le madrasa attirano l’attenzione. La capitale del traffico mercantile, avvezza agli scambi – commerciale e culturali – sin dalla notte dei tempi, rimane tuttavia legata ad una identità araba che rivendica con forza, beffeggiando le "sorelle cosmopolite" come Beyrouth o Amman.
Della regione del Nord è la
punta di diamante ed è tra le più importanti città antiche ancora
abitate. Aleppo – Halab in arabo – è la seconda città della Siria ed è
un libro aperto su millenni di storia. Conquistata, distrutta e
ricostruita più volte, dopo essere stata capitale del potente regno di
Yamkhad nel II millennio a.C., Aleppo è stata un cruciale punto di
passaggio grazie alla sua posizione tra il Mediterraneo e l’Eufrate.
Carovane e invasori, tutti sono passati di qui, alla volta dei quattro
angoli del mondo. Oggi decine di piccole strade e di mercati coperti
attraversano la Città Vecchia, mentre i quartieri residenziali disegnano
una tavolozza di colori che contrasta piacevolmente con la dominante
tinteggiatura dorata della città. Le case sono infatti immerse in verdi
giardini, ben curati e circondati da parchi. Sul lato orientale dei suq
domina sulla sommità di un altura, la Cittadella, un mirabile esempio di
architettura militare araba sebbene l’interno sia quasi tutto in rovina.
Le uniche parti originali rimaste sono la piccola moschea del XII secolo
e la grande moschea del XIII secolo, ma è stata restaurata con grande
efficacia la spettacolare sala del trono.
Da vedere sono senz’altro la Grande Moschea (nella foto), a nord dei suq
con a fianco un minareto isolato risalente al 1090, e il
Museo Archeologico della città. Nel Museo sono conservati manufatti
provenienti da Mari, Ebla e Ugarit, tutte città antichissime. Ebla, in
particolare fu la più importante metropoli politica e culturale della
Siria tra il 2400 e il 2300 a.C.. il suo livello di civiltà è
testimoniato da 1700 tavolette cuneiformi che sono state ritrovate
durante gli scavi, nei templi, ei palazzi e nei quartieri residenziali.
Ad Aleppo giungono non pochi viaggiatori che hanno scelto la Siria come
meta del loro viaggio, perché non si può tornare a casa senza aver
trascorso qualche giorno tra i suq, le note di "Al-Qudud" (le poesie in
suoni della musica tradizionale) e i sapori speziati di questa città
tinta d’oro.